Южнее тундролесий в Северной Америке и в Евразии широкой поло­сой протягиваются хвойные леса. Они занимают северную окраину уме­ренного географического пояса и в науку вошли под названием «тайга», что в переводе с якутского означает горные леса. Но сейчас тайгой назы­вают любые хвойные леса. Среди при­родных зон мира тайга самая широ­кая и монолитная зона. В северном полушарии она опоясывает всю су­шу, как материковую, так и ост­ровную.

В европейской части нашей страны ширина тайги достигает 700—800 км, в Западной Сибири — 650 км. За Ени­сеем полоса тайги расширяется до 1500 км. Но еще большая ширина (1600 км) восточнее, где она протя­нулась от Северного полярного круга в Центральной Якутии до Монголии, т.е. в экстраконтинентальном секторе планеты.

Как уже говорилось в предыду­щей главе, тайга отличается от тундро­лесий  по  всем  составляющим  ландшафтов. В тайге климат умеренный и ветер преобладает западный.

Образуя сплошной полог, кроны деревьев в тайге вместе с лесной подстилкой предохраняют почвогрунты от сильного выветривания. Мно­голетняя мерзлота почти на половине площади тайги отсутствует. В отли­чие от тундролесья, в тайге почвы подзолистые. А ведь почвы — главный признак ландшафтного типа.

Толщина деревьев и сплошной по­лог крон не дают в тайге развиваться кустарникам. Почти полностью исче­зают лишайники.

С конца мая в южной прибай­кальской тайге начинают зеленеть лиственницы и березы. Их густые кро­ны окончательно закрывают пробелы в тесном таежном пологе. Высокие кусты ольховника надевают сережки, а южные склоны долин украшают фиолетовые пятна цветущего багуль­ника, ботаники называют его родо­дендрон даурский. Расцветают жел­тыми, синими, белыми, оранжевыми красками    цветы в густых  травах.

В них шныряют бурозубки и полевки. Крикливые кедровки собирают с гро­мадных кедров и пихт шишки, не успевшие свалиться за зиму. Раздают­ся пулеметные очереди пестрых дят­лов. Вертишейки, лесные коньки, по­ползни, синицы, пищухи, жуланы вы­бирают места для гнезд. Веселые бурундуки, встав на задние лапки, пытаются гневным цоканьем отогнать своих соперников: у них, как и у медве­дей, тайга разделена на кормовые территории. Снуют по стволам де­ревьев белки. Нет-нет да промелькнет в кустах косуля или кабарга. Живут в тайге рептилии и пресмыкающиеся, которых в тундролесье нет совсем.

В тайге значительно активнее микроорганизмы, длиннее теплый пе­риод, во много раз быстрее и больше прирост массы растений, а в целом значительно богаче биологические ресурсы.

Полоса таежной зоны распо­лагается   между   июльскими   изотермами на севере 14°С, а на юге 18°С.

В тайге четкая смена времен года, в тундролесье же почти 2/3 года длит­ся холодный период, а переходные — весна и осень укладываются в два месяца. В тайге устойчивый и относи­тельно равномерный снежный покров, а речной сток регулируется деревьями. В западинах и обширных равнинах тайги обычно торфяные болота. В тундролесьях же торф не накапли­вается.

Тайга Евразии существенно раз­личается по долготным зонам: на западе — восточноевропейские темнохвойные леса; в Западной Сибири — темнохвойно-сосноволиственничные; в Средней Сибири — сосновые и лиственничные леса; в Восточной Си­бири — преимущественно даурско-лиственничные, а на Дальнем Вос­токе снова преобладают темнохвой­ные леса, но породы деревьев от­личаются    от  восточноевропейских.