На всех географических картах Байкал называется озером. Местные жители исстари считают его морем. Вот и в песне поется: «Славное море, священный Байкал». Да, морских при­мет в Байкале значительно больше, чем озерных. Одним только он «под­качал» — остался пресным.

Байкал — самая глубокая на суше впадина. В разные годы ее глубину определяли по-разному: 1741 м, 1620 м, а сейчас 1637 м. И это не ошибка в измерениях. И дно, и берега Байкала меняются.

Дело в том, что Байкал находится в так называемой рифтовой зоне, т. е. в разломе земной коры. Поэтому здесь происходят сильнейшие и частые (в среднем 2 тыс. в год) землетря­сения. При этом раз в 20—25 лет землетрясения достигают 10 и более баллов. Так, в 1862 г. вблизи устья реки Селенги при таком землетрясе­нии ушло под воду 200 квадратных километров степи с бурятскими улусами. Образовал­ся залив Провал. В 1959 г. с ко­рабля Лимнологического института «Г. Ю. Верещагин» производился очередной промер глубин. На следую­щий день сильнейшее землетрясение более чем в 9 баллов разрушило село Култук у западного берега озера. Про­мерив после этого глубину,  исследователи обнаружили, что дно в южной котловине опустилось на 5 м.

По геофизическим данным, глуби­на кристаллического основания Бай­кала в приустьевой части Селенги достигает 6 км. Пока этот провал за­полнен рыхлыми речными наносами. Однако трещина уже почти достигла подкоровой мантии. С глубиной на­растают и температуры. Ученые Инс­титута земной коры установили, что в некоторых местах Байкал как бы расширяется, его берега удаляются друг от друга до 2 см в год. Пред­полагают, что не пройдет и 50 млн. лет, как здесь, возможно, образуется настоящий океан. Ведь впадина Бай­кала стала образовываться не более 20 млн. лет назад.

Высокие волны с буйными штор­мами, приливы и подводные течения, трещина, достигшая, как и в Атланти­ческом океане, астеносферы, масса морских животных — все это выдает стремление Байкала сделаться океа­ном. И все это происходит, можно сказать, на наших глазах, мы «свиде­тели» этого. Но вот удастся ли рачкам-бокоплавам сохранить его пресную воду? Если удастся (при условии закрытия целлюлозного завода), то произойдет чудо, и именно в нашей Сибири.