Судьба Александра Лаврентьевича Чекановского — подвиг энтузиаста-ученого. Его считают геологом за открытия и труды по геологическо­му    строению    Средней     Сибири — Прибайкалья, Тунгусского и Оленёк-ского бассейнов. Однако это был характерный для того времени натура­лист широкого профиля, дающий комплексное   описание   новых   мест.

Александр Чекановский родился в 1838 г. в местечке Кременец (те­перь город) на Волыни, в семье небо­гатого дворянина, поляка Лаврентия Чекановского. Мать мальчика умерла вскоре после рождения сына. Отец Чекановского арендовал небольшое имение и преподавал немецкий язык в местном лицее (лицей тогда счи­тался высшим учебным заведением). Увлекался энтомологией и был бли­зок со многими видными учеными. Крестным отцом Александра был про­фессор ботаники В. Г. Бесслер, пре­подававший в лицее ботанику. Лав­рентий Чекановский дружил с ректо­ром Киевского университета, выдаю­щимся  ботаником  Р. Э.  Траутфеттером, зоологом К. Клемером, геоло­гом К. Н. Феофилактовым. Во вре­мя постоянных походов с отцом и особенно с Бесслером Александр на­учился собирать разнообразные кол­лекции, классифицировать растения и насекомых и, кроме того, в совер­шенстве изучил немецкий, язык. По­ходы закалили его физически, развили настойчивость и выдержку.

Окончив Кременчугский лицей, Александр по настоянию отца по­ступает на медицинский факультет Киевского университета. Но медицина совершенно не интересует молодого человека. Он продолжает дальние экскурсии с Бесслером и углубляет свои    знания    в    области    зоологии.

Еще студентом Александр опублико­вал оригинальную статью с соот­ветствующей картой о распростра­нении   сусликов   в   Киевской   и   Подольской губерниях. Зоологи оце­нили статью Чекановского по дос­тоинству.

Дотянув до пятого курса, Алек­сандр все же бросил медицину и поступил на геологическое отделение Дерптского (Тартусского) универси­тета. Дерптский университет был одним из самых известных в Европе. В нем Чекановский учился всего два года — с осени 1855 до ноября 1857 г. Но за это время успел немало. Чека-новскому поручили разбор и класси­фикацию минералогической коллек­ции, с чем он блестяще справился. Он дважды участвовал в экспедициях. Изучив силурийские отложения остро­ва Эзель, собрал материал и начал писать две статьи по геологии. Од­нако его отец в это время разорился, лишился работы, и учиться дальше Александр не смог. Он поступает на работу в электротехническую фирму «Сименс и Гальске» в Киеве, мечтая и готовясь к путешествию в Азию — в Индию.